PLC-engineer werven die programmeert, test en in bedrijf stelt

Van functionele beschrijving tot SAT: het werk van een PLC-engineer

Een project begint met een functionele beschrijving: wat moet de machine doen, in welke volgorde en wat gebeurt er bij een storing? De PLC-engineer vertaalt dat naar software in een van de IEC 61131-3-talen, zoals ladder, functieblokken, structured text of sequentiële functiekaarten. Daarnaast bouwt hij vaak de HMI-schermen en de alarmafhandeling.

Dan volgt testen. Eerst in simulatie, daarna tijdens de FAT, de fabrieksacceptatietest in de eigen hal. Vervolgens gaat de machine naar de klant voor installatie en de SAT, de acceptatie op locatie. Juist die laatste weken zijn zwaar: lange dagen, problemen die in de hal niet zichtbaar waren en een klant die wil produceren. Een engineer die dat rustig oplost, is goud waard.

Machinebouwer, systeemintegrator of eindgebruiker

Waar de PLC-engineer werkt, bepaalt zijn week. Bij een machinebouwer programmeert hij steeds varianten van dezelfde machines, met een eigen standaardbibliotheek en inbedrijfstellingen bij klanten, vaak in het buitenland. Bij een systeemintegrator wisselen de opdrachtgevers, de sectoren en soms zelfs de platforms per project. Dat is afwisselend maar veeleisend.

Bij een eindgebruiker, de technische dienst van een fabriek, erft hij bestaande software van verschillende leveranciers. Hij optimaliseert, lost storingen op en voert kleinere modificaties door, en reist nauwelijks. Kandidaten kiezen bewust voor een van deze drie werelden. Wie jaren bij een integrator werkte en meer rust zoekt, is voor een eindgebruiker een logische kandidaat. Meer achtergrond vindt u bij recruitment in de machinebouw.

Programmeur of engineer: het verschil zit in het ontwerp

In vacatures lopen de titels door elkaar, maar er zit een echt verschil achter. Een PLC-programmeur werkt vanuit een beschrijving die een ander heeft gemaakt en schrijft, test en documenteert de code. Een PLC-engineer maakt de beschrijving vaak zelf, praat met de klant over de gewenste werking, kiest de hardware en bewaakt de planning van het softwaredeel.

Een stap verder staat de automation engineer, die de architectuur van de hele besturing overziet: netwerken, SCADA, koppelingen met hogere systemen en de samenhang tussen machines. Kies de titel die past bij de verantwoordelijkheid die u geeft. Een programmeur die als engineer wordt geworven, voelt zich overvraagd, en een engineer die alleen code mag kloppen, vertrekt binnen een jaar.

Code laten uitleggen in het selectiegesprek

Een PLC-engineer beoordeelt u niet op een lijst merken. Wij vragen hoe hij een programma voor een machine met meerdere units opbouwt, hoe hij toestanden en overgangen vastlegt en hoe hij storingen en alarmen afhandelt. Daarna vragen wij naar een inbedrijfstelling die misliep. Wat was het probleem, hoe vond hij het en wat deed hij daarna anders?

Wie echt programmeert, praat vanzelf over modulariteit, herbruikbare functieblokken, versiebeheer en testen vóór de FAT. Voor de tweede ronde adviseren wij een technisch gesprek met uw lead engineer, bijvoorbeeld met een stuk bestaande code op het scherm. Een korte opdracht mag, maar houd die klein: een ervaren engineer met een volle agenda haakt af bij een huiswerkopdracht van een hele avond.

Waarom deze werving 6 tot 12 weken duurt

PLC-engineers horen bij de schaarse specialisten. Bijna iedereen die goed is, heeft werk en zit vaak midden in een project. Een kandidaat die geïnteresseerd is, wil zijn huidige project vaak eerst afronden, of heeft een opzegtermijn van een tot twee maanden. Tel dat op en u zit al snel op een startdatum drie tot vier maanden na de eerste intake.

Tempo winnen doet u vooral in uw eigen proces: twee gespreksrondes in plaats van vier, een technisch gesprek dat binnen een week gepland staat en een aanbod dat de salarisruimte niet pas na onderhandelen laat zien. Voor een klus die over drie weken af moet, is een freelance programmeur of een commissioning engineer via een project soms realistischer dan werving.

Drie misverstanden in PLC-vacatures

Alle platforms eisen. Een vacature die Siemens, Rockwell, Beckhoff én SCADA als harde eis noemt, trekt vooral kandidaten die op papier alles hebben aangeraakt. Kies het platform dat u echt gebruikt en noem de rest als pluspunt.

Een junior die al alles kan. Wie een starter vraagt die zelfstandig complete lijnen in bedrijf stelt, zoekt eigenlijk een medior en moet dat salaris ook bieden.

Het reispercentage verzwijgen. Komt pas in het tweede gesprek naar voren dat het werk voor de helft in het buitenland plaatsvindt, dan haakt de kandidaat alsnog af en bent u weken kwijt. Voor sectorachtergrond verwijzen wij naar recruitment industriële automatisering.