Process engineers werven voor de fabriek die u heeft, niet voor een studieboek

Twee beroepen onder één titel: continu proces of maakproces

In de procesindustrie werkt een process engineer met stromen, massabalansen, P&ID's, reactoren, warmtewisselaars, destillatie en droging. Hij denkt in opbrengst, energieverbruik en grondstofverlies. Zijn gereedschap is procesdata, een simulatiemodel en het gesprek met de controlekamer.

In de maakindustrie ontwerpt een process engineer productiestappen: machine-instellingen, cyclustijden, mallen en hulpmiddelen, de indeling van een lijn en een proces-FMEA. Denk aan elektronica, kunststof, metaal of assemblage van machines.

Beide zijn waardevol, maar een kandidaat stapt zelden zonder slag of stoot van de ene wereld naar de andere. Wie een vacature zonder die keuze uitzet, krijgt reacties uit beide hoeken en van geen van beide de sterkste.

Een gewone dinsdag voor een process engineer in de procesindustrie

De dag begint met het productieoverleg: welke afwijkingen waren er gisteren, waarom zakte de opbrengst op lijn 3? Daarna volgt analyse van procesdata en een gesprek met de ploeg. De procesoperators zijn de eerste informatiebron, want zij zien wat een trendlijn niet laat zien.

's Middags een proef met een aangepast setpoint, het uitschrijven van een wijzigingsvoorstel via management of change, en deelname aan een HAZOP voor een modificatie. Tussendoor werkt hij aan een investeringsvoorstel om een knelpunt in de capaciteit weg te nemen. Een goede process engineer schakelt dus tussen de vloer, de spreadsheet en het managementoverleg. Zoekt u iemand die alleen analyseert, zeg dat dan, want dat is een ander profiel.

Sectorregels die het profiel bepalen: ATEX, HACCP en GMP

In de chemie horen ATEX-zones, HAZOP, management of change en werkvergunningen bij het dagelijks werk. Op grote terreinen als Chemelot, de Botlek en Moerdijk werken bedrijven met VCA of VCA-P.

In de food-industrie draait het om HACCP, hygiënezones, allergenenbeheer en reinigen zonder demontage. De Foodvalley rond Wageningen en Ede is een logisch zoekgebied.

In de farma bepaalt GMP het ritme: validatie van installaties, afwijkingen en CAPA, en een strakke documentatiediscipline. Een process engineer uit de food met kennis van hygiënisch ontwerp kan goed naar farma, maar moet wennen aan de manier waarop elke wijziging daar vooraf wordt vastgelegd.

Procesdenken toetsen: de vragen die wij kandidaten stellen

We vragen naar een proces dat de kandidaat zelf heeft verbeterd. Wat was het uitgangspunt, hoe werd er gemeten, wat bleek de oorzaak en hoe is voorkomen dat het terugkwam? Een sterke kandidaat noemt cijfers, twijfels en de rol van anderen.

Daarna volgt een denkoefening uit uw eigen praktijk, bijvoorbeeld: de uitlaattemperatuur van een droger stijgt vier graden bij een gelijke doorzet, waar kijkt u eerst? We luisteren naar de structuur, niet naar het ene juiste antwoord. Wie direct een oplossing roept zonder hypothese, mist de basis. Omdat 8D en FMEA ook bij kwaliteit horen, vergelijken we het profiel waar nodig met dat van een quality engineer, zodat u niet de verkeerde van de twee aanneemt.

Doorlooptijd, terreintoegang en de eerste werkdag

Reken als indicatie op 6 tot 12 weken tot een getekend contract, plus de opzegtermijn van meestal een maand, soms twee. Op een groot industrieterrein komen daar vaak nog een veiligheidsinstructie en een toegangsregistratie bij voordat iemand zelfstandig de installatie op mag.

Wat versnelt: laat de kandidaat al in het eerste gesprek de installatie zien. Process engineers willen weten waar ze aan gaan werken, en een rondgang zegt meer dan een presentatie. Wat vertraagt: een profiel waar productie en R&D het niet over eens zijn. Spreek vooraf af wie de leidinggevende wordt en wie het laatste woord heeft over de keuze.

Vijf fouten bij het werven van een process engineer

1. Niet vermelden of het om een continu proces of een maakproces gaat.
2. Verwachten dat de process engineer ook onderhoud en projectleiding doet. Dat zijn drie banen.
3. Alleen kandidaten uit exact dezelfde productgroep accepteren, zoals uitsluitend zuivel.
4. Verzwijgen dat de helft van het werk bestaat uit rapportages en data verzamelen.
5. Geen mandaat geven. Een process engineer die elke proef aan drie managers moet voorleggen, vertrekt binnen een jaar.

Let ook op de titel. In de maakindustrie zoeken kandidaten soms op manufacturing engineer of procestechnoloog. Wij zoeken op alle varianten, zodat u geen sterke mensen mist door een naam.